電纜分支箱的主要作用是將電纜分接或轉接。

（1）電纜分接。在一條距離比較長的線路上有多根小面積電纜往往會造成電纜使用浪費，于是在出線到用電負荷中，往往使用主干大電纜出線，然后在接近負荷的時候，使用電纜分支箱將主干電纜分成若干小面積電纜，由小面積電纜接入負荷。這樣的接線方式廣泛用于城市電網中的路燈等供電、小用戶供電。

（2）電纜轉接。在一條比較長的線路上，電纜的長度無法滿足線路的要求，那就必須使用電纜接頭或者電纜轉接箱，通常短距離時候采用電纜中間接頭，但線路比較長的時候，根據經驗在1000M以上的電纜線路上，如果電纜中間有多中間接頭，為了確保安全，會在其中考慮電纜分支箱進行轉接。

（3）分支箱廣泛用于戶外，隨著技術的進步，現在帶開關的電纜分支箱也不斷增加，而城市電纜往往都采用雙回路供電方式，于是有人直接把帶開關的分支箱稱為戶外環網柜，但目前這樣的環網柜大部分無法實現配網自動化，不過已經廠家推出可以配網自動化的戶外環網柜了。這也使得電纜分支箱和環網柜的界限開始模糊了。

環網柜主要是為為實現雙回路或多回路供電，以提高供電的可靠性。目前先進的環網柜可以做到配網自動化，實現遠距離操作。

現在環網柜方式的電纜分支箱也多起來，以后估計會融合一體了。

環網柜既有進線也有出線，電纜分支箱也一樣，我認為區別應該是供電方式而非進出線方式，環網柜可以雙回路或多回路供電，確保供電可靠性，而電纜分支箱不具備多回路或雙回路的供電能力。另外環網柜現在可以實現配網自動化，進行遠程控制，電纜分支箱目前基本不具備這樣的功能（帶開關的戶外環網柜除外）。

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